Un motif William Morris ne se choisit pas sur un échantillon posé à plat sur une table. Il se choisit en fonction du recul que la pièce offre réellement, car un motif pensé à grande échelle écrase un mur trop proche du regard au lieu de le mettre en valeur.
William Morris et l’échelle du motif
Designer textile et figure centrale du mouvement Arts and Crafts au dix-neuvième siècle, William Morris a dessiné des motifs floraux et végétaux souvent répétés sur une trame large, pensée pour se déployer sur plusieurs mètres avant que l’œil n’en saisisse toute la logique. Un motif de cette ampleur, posé dans une pièce étroite où l’on se tient à moins d’un mètre du mur, ne se lit jamais dans son ensemble : il devient une texture confuse plutôt qu’un dessin reconnaissable.
À l’inverse, un salon ou une entrée qui offre plusieurs mètres de recul laisse le motif se déployer et retrouve l’intention d’origine, pensée pour des intérieurs qui avaient eux-mêmes de vastes surfaces murales à habiller.
Un seul mur ou toute la pièce
La question du recul commande aussi le choix entre un seul mur habillé et une pièce couverte intégralement. Un motif dense sur les quatre murs d’un petit espace referme la pièce visuellement, quel que soit le recul disponible en diagonale. Réserver le motif à un seul mur, celui que l’on voit en entrant plutôt que celui contre lequel on s’assoit, garde l’effet décoratif sans saturer l’espace.
Une entrée ou un couloir, souvent traversés plutôt qu’habités longuement, tolèrent en revanche une couverture plus complète que ne le tolérerait un salon où l’on reste assis des heures face au même mur. C’est la durée du regard porté sur le motif, bien plus que la taille de la pièce elle-même, qui doit trancher entre ces deux façons de l’habiller.
L’Arts and Crafts, un mouvement contre l’objet impersonnel
Le mouvement Arts and Crafts, dont Morris fut l’une des figures fondatrices aux côtés de John Ruskin, s’est construit en réaction à la production industrielle massive de son époque, jugée uniforme et coupée de tout savoir-faire artisanal. Ses motifs, dessinés à la main avant d’être reproduits en série limitée, cherchaient à conserver une trace de ce travail manuel jusque dans l’objet final vendu en boutique, ce qui explique leur densité et leur précision botanique, très éloignées d’un imprimé décoratif générique.
Cette densité botanique impose de penser le motif à l’échelle du meuble autant qu’à celle du mur : un motif dense, vu depuis un canapé placé tout contre la paroi, se lit différemment que le même motif observé depuis l’autre bout d’un salon traversant. Avant de choisir, il vaut mieux se placer à l’endroit où l’on passera le plus de temps assis et regarder le mur depuis cette distance précise plutôt que depuis le seuil de la pièce.
La lumière du nord change la lecture des couleurs
Une pièce exposée au nord reçoit une lumière plus froide et plus stable dans la journée, ce qui accentue les verts et les bleus profonds que Morris employait souvent dans ses motifs végétaux. La même teinte, dans une pièce exposée au sud, se lira plus chaude et plus contrastée selon l’heure. Avant de choisir un motif sur catalogue, il vaut mieux le voir posé, même en petit format, contre le mur réel et à l’heure où la pièce est le plus utilisée.
Ce souci de proportion rejoint celui de la tenue vestimentaire : un tissu à motif large ne se porte pas de la même façon qu’il ne s’accroche à un mur, question que la rubrique sur l’allure britannique aborde sous un autre angle. Dans les deux cas, la même règle s’applique : plus le motif est ample, plus la surface ou la silhouette qui le porte doit offrir de recul pour qu’il se déploie sans écraser ce qui l’entoure.
Voir l’article consacré à William Morris sur Wikipédia pour le détail de son œuvre textile.
