Un trench se juge à son tissu avant de se juger à sa coupe. La gabardine, ce tissage serré breveté par le drapier Thomas Burberry en 1879, reste la référence à laquelle on compare tout imperméable qui prétend tenir une averse sans étouffer celui qui le porte.
La gabardine, un tissage pensé contre l’eau
La gabardine se distingue par une armure serrée en diagonale, tissée à partir de fibres imperméabilisées avant le tissage plutôt qu’enduites après coup. Ce choix technique change tout : le tissu respire, contrairement au caoutchouc utilisé jusque-là dans les vêtements de pluie, tout en résistant à une pluie fine ou modérée pendant une durée raisonnable. C’est cette respirabilité, plus que l’imperméabilité totale, qui a fait la réputation du tissu auprès de ceux qui devaient rester dehors des heures durant.
La marque qui porte le nom de son inventeur reste aujourd’hui un repère historique pour comprendre cette invention, sans qu’il soit nécessaire d’acheter chez elle pour porter un vêtement en gabardine correctement construit : le tissage lui-même est devenu un nom commun, décliné par de nombreux fabricants de trenchs.
Reconnaître une vraie gabardine au toucher demande un peu d’habitude : le tissu doit rester souple sous les doigts, sans le côté cartonné d’un enduit plaqué en surface. Un tissu correctement tissé selon cette méthode conserve sa souplesse même après plusieurs cycles de pluie et de séchage, alors qu’un enduit de surface, moins coûteux à produire, se craquelle généralement après quelques saisons d’usage intensif.
Doublure, ceinture, patte d’épaule : des détails qui ont un rôle
La doublure amovible ou fixe change l’usage du vêtement selon la saison : une doublure fine suffit pour une pluie d’automne, une doublure plus chaude devient nécessaire dès que le vent s’ajoute à l’humidité. La ceinture, souvent négligée, sert d’abord à resserrer le tissu contre le corps quand le vent se lève, avant de servir d’ornement. La patte d’épaule, elle, permettait à l’origine d’y fixer des accessoires militaires, héritage direct de l’usage du vêtement pendant la Première Guerre mondiale.
La coupe droite, héritée d’un vêtement d’abord fonctionnel
La coupe ample et droite du trench n’a rien d’un hasard stylistique : elle vient d’un vêtement conçu pour se porter par-dessus un uniforme complet, sans en gêner les mouvements. Cette origine explique pourquoi un trench bien coupé garde toujours un peu d’aisance aux épaules et au dos, contrairement à un manteau de ville ajusté au corps. Choisir un trench trop cintré revient à contredire la logique même du vêtement, pensé pour se porter par-dessus une couche épaisse sans jamais tirer sur les coutures.
La longueur, elle aussi, obéit à une logique fonctionnelle plus qu’esthétique : un trench qui descend sous le genou protège une plus grande partie de la jambe contre les éclaboussures d’une rue mouillée, quand une longueur plus courte privilégie la liberté de mouvement au prix d’une protection réduite. Le choix dépend surtout de l’usage quotidien qu’on en fait, marche prolongée ou trajets plus courts entre deux abris.
Entretenir une gabardine après une averse
Une gabardine mouillée doit sécher à plat ou suspendue à l’air libre, jamais près d’une source de chaleur directe qui fragilise l’imperméabilisation du tissu. Le nettoyage à sec reste préférable au lavage en machine pour préserver le tissage serré qui fait tout l’intérêt du vêtement. Bien entretenue, une gabardine traverse plusieurs saisons sans perdre sa tenue, ce qui en fait un achat qui se pense sur la durée plutôt que sur l’usage d’un seul hiver.
« Gabardine : tissu de laine ou de coton à armure serrée, rendu imperméable, utilisé notamment pour la confection de vêtements de pluie. » — définition reprise par l’article consacré à la gabardine sur Wikipédia.
Ce repère technique compte davantage que la marque cousue à l’intérieur du col. Pour ce qui suit un trench dans la valise, la rubrique consacrée aux bagages cabine explique comment un vêtement de cette épaisseur se plie sans prendre toute la place disponible.
